３日目　＜バッドランズ国立公園、ウォールドラッグストア＞

ドライブ旅行３日目は、サウスダコタ州スーフォールズを出発し、バッドランズ国立公園に向かいます。　約４時間の予定が、工事のため通行規制が敷かれていて６時間もかかってしまいました。　夏季はどの州でも道路工事が多いので要注意です。

バッドランズ国立公園ではグランドキャニオンのミニチュア版のような地形をみることができます。　とても乾燥していて気温も高く、浸食された岩からは化石も発掘されるそうです。　



7500万年前に遠浅の海だった一帯が、プレートがぶつかり合いロッキー山脈ができた時代にこのあたりの海底も隆起して干上がり植物が根付き、それから何百万年もの間ここは森林地帯だったそうです。　今の姿からは想像もできません。　そして森林も、気温が下がり乾燥した気候に変化するとともにサバンナになり、そして現在のような草原地帯に姿を変えていったとのこと。　


この地域でヒトが存在したのは11,000年前から。　マンモスを追ってきたのが最初の人類で、それからかなり後になってバッファローを追う民族がこの地を訪れ、その後初めてアリカラ族という原住民がこの地に定住したとのこと。　１８世紀半ばにはスペイン人から馬を使うことを習得したスー族がアリカラ族に取って代わりこの地域一帯に住み着きバイソン狩猟時代が１００年続いた後、フランス人の毛皮商が訪れたのを皮切りに、鉱石や農場経営を目的とした白人が続々と現れて１８９０年には原住民は現在の居住区に押し込められ、馬がバイソンにとってかわり、草原は小麦畑に変わり、車が馬に置き換えられていったという歴史があるそうです。

咲いていた道端の花の生命力にちょっと感動してしまうくらい、本当に暑かった！　

地形の写真を撮るのに一番良いのは夕暮れ時や朝日が差し込む時間なのだそうです。

（↓）この写真は晴天の昼間に撮影したので色がとんでしまってますが、実際はもっと地層がはっきり見えて感動的です。　原始的な地形に想像がふくらみます。　運が良ければ、プロングホーン、バッファロー、ビッグホーンシープも見られるそうです。　ガラガラヘビも居るらしいので、トレッキングをされる方は要注意ですね。　　

バッドランズ国立公園は、ノースユニットとサウスユニットに分かれています。　私たちが今回見たのはノースユニットの半分くらい、ピナクルス展望台から東の最端までのエリアです。　トレイルには下りず、ところどころ車を停めて写真を撮っただけでしたが十分楽しめました。　所要時間は２時間くらいだったかな。　もっと時間があったらプレーリードッグタウンがある西側も見たかったなぁ。

（↓）写真中央あたりに記念撮影している人たちが！　展望台意外の場所にはほとんどフェンスも設置されていないのですが、この辺りの地層は柔らかいそうなのであまり遊歩道からは出ない方が賢明かも。

子供達にはキッズメニューから、チキンフィンガーとホットドッグを。

食後はウォールドラッグストアから１時間ほど西に走ったところにある、キーストーンという町に向かいました。　ここから翌日の目的地、マウントラシュモアまでは車で１０分の距離。　この日は無理せず、キーストーンで一泊しました。　

バイクが多いのは、この週末に１００万台のバイクが集まるイベントがスタージスという町で行われる為。　高速道路も観光地も、バイクだらけでした。　宿泊したホテルの駐車場は100台以上のバイクで埋め尽くされていました。